Primeramente se obtuvo calentando orina con sal común y
tratando el producto resultante con álcalis. El gas así obtenido se denominó
espíritu volátil. El cloruro amónico se importó por primera vez en Europa desde
Egipto, donde se preparaba a partir del sublimado que se formaba al quemar los
excrementos de los camellos. Se cree que los antiguos sacerdotes egipcios
conocían ésta sustancia, pues el nombre de sal amoniaco parece tener alguna
relación con el dios egipcio Ra Ammon. Calentando en retornas algunas
sustancias orgánicas, tales como pezuñas o cuernos de animales, desprendías
amoniaco, y su disolución acuosa fue conocida primitivamente por espíritu de
asta de ciervo; PRIESTLEY lo llamó aire alcalino. BERTHOLLET, en 1785, demostró
que el amoniaco es un compuesto de hidrógeno y nitrógeno.
La formación de amoniaco a partir de sus elementos con ayuda
de descargas electricas ha sido estudiada frecuentemente pero no tiene
importancia industrial. A principios del sigloXIX se empezaron arealizar
experimentos para sintetizar amoniaco con la ayudade catalizadores como el
hierro. Alrededor de 1900 Haber empezó a investigar el equilibrio del
amoniaco.En 1913 se establece laprimera planta de producción de amoniaco a
escala industrial.
El amoniaco se produce en la Naturaleza por la acción de
bacterias de la putrefacción y de formación de amoniaco sobre la materia
orgánica del suelo. Por éste motivo se percibe olor a amoniaco en establos y
corrales, donde ésta acción tiene lugar.
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